能見度是高速公路氣象監測系統中使用較多的、氣象行業常規監測系統元素，也許對大多數人而言能見度還只是個模糊概念，未經過培訓的人員在判斷同一種天氣狀況能見度時，可能存在較大差異。與溫度和濕度這些可直觀測定的氣象要素不同，人工觀測時能見度僅僅是估測而已，自動設備觀測還需進行一系列繁雜的運算才可獲得結果。因此能見度的值永遠不具有絕對性。

目前，國內氣象部門對能見度的觀測主要有人工目測和自動設備觀測兩種方式。人工觀測指觀測員通過目測一天內若干具體時刻對不同距離處目標物是否清晰以區分能見度值的方法。自動設備觀測就是用光學設備測量大氣具體光學特性，計算出能見度的數值。

人工觀測能見度泛指有效水平的能見度。所謂有效水平能見度，就是在四周視野1/2以上范圍內，能夠見到目標物時，所能達到的最大幅度。人工觀測具有觀測次數較少，主觀性較強且僅能估測的特點，而對揚沙和浮沉天氣，人工觀測識別率遠高于自動觀測設備。目前美國除一些機場能見度仍以人工觀測為主，自動觀測為輔以外，多數氣象站已使用自動設備進行能見度觀測。

50km能見度監測站以能見度資料監測和及時報告為主，協助交通管理部門針對影響道路安全大霧天氣進行及時報警、提前調度安排盡可能地降低災害天氣造成的危害。

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